Sparkle　Sustainably

佐藤真珠

INTERVIEW

今回、新型ウイルスの影響で、直接養殖場へ伺うことは叶いませんでしたが、佐藤真珠3代目の佐藤和文さんに、気になったいくつかの質問にお答えいただくことができました！

全国的にも先進的に、環境改善活動に取り組みながら、真珠養殖を営んでいらっしゃる佐藤真珠さん。その活動に秘められたストーリーを深掘りします。

■流通経路の一元化で、適正な価格設定を実現

Q：一般的に真珠は、養殖してから複雑な流通経路を辿り、身につける人の手に渡るころには高額な値段となってしまいます。なぜ、そのようなサプライチェーンが出来上がってしまっているのですか？多くの真珠がトレーサビリティーを取ることが難しい要因は何でしょうか？

佐藤さん：加工の技術が難しいからだと思われます。加工といっても２種類、真珠そのものの加工、商品化（ネックレスやイヤリングなどにする）の加工があります。前者の加工は、真珠についているシミを除去する、色を調整する、たんぱく質を固め経年劣化を防ぐなどの高度な技術があり、それらが間に入るため、なかなか一元化できないと思われます。また、高額商品のため、通販から百貨店まで様々な販売チャネルが存在することも複雑な流通を作っている要因だと思います。そのため、トレーサビリティーが難しいという状況が生まれます。佐藤真珠では真珠の加工のみ神戸の専門業者へ委託し、その他はすべて自社で行うため、無駄を省いた適正な価格を実現しています。

■美しい海を守る地道な活動

Q：1996 年頃、全国的に起きたアコヤ貝大量斃死は、過密養殖、ウイルスによる感染症説などの様々な要因が考えられたそうですが、中でもホルマリンの使用に原因があると着目されたのはなぜでしょうか？

佐藤さん：当時、私は学生でしたので、父親が中心に活動していたのですが、真珠の漁場を中心にホルマリン濃度の自主調査をしていました。自然界に存在しないホルマリンが大量に真珠養殖の漁場に流れ、それらの濃度が高い場所でアコヤ貝が大量に斃死していたということです。

Q： 様々な環境改善活動を行っていらっしゃいますが、真珠養殖をする過程で、環境に負荷をかけないように行っている工夫はありますか？

佐藤さん：生産者によっては、ロープや籠などの資材に、海中の寄生虫がつかないような薬剤を使用する方もいるようですが、佐藤真珠では使用しません。また、規定に沿ってロープにアコヤ貝を吊るすなど、過密養殖をさけ、海に負荷をかけないように努めています。

Q：貝の清掃カスや糞などが、それらをエサにする植物プランクトンを増殖させることで赤潮を発生させたり、有機物が海底にたまることでヘドロとなったりすることがあります。 佐藤真珠さんでは、そのような問題をどのように解決されていますでしょうか？

佐藤さん：佐藤真珠の漁場のある明浜町狩浜は１つの湾の中で生産者は３社で少なく、そのような状況はまず発生しません。どちらかというと魚類養殖で毎日大量に消費される人口の餌の方がそのような影響が大きいかと思われます。ただ、その魚類養殖も近年の需要の減少により廃業する方が増え、逆に海の栄養素が少ない状況が続いています。エサが少なすぎる方が問題となっています。

Q：真珠を取り出す際に、すべてを再利用するという意味で、残った貝殻はどのように処理・処分されているのでしょうか？

佐藤さん：残った貝殻で内側がきれいなものは、中国やベトナムで貝細工として利用しますので、輸出業者に買い取ってもらいます。内側の汚いものは生産者で一か所に集め、一定量に達したときに業者に引き渡し、それらはカルシウム肥料の原料となります。

Q：真珠はその生産過程で人間の手が加えられるため、環境への負荷がかかってしまうことが、真珠養殖が始まって以来の課題だと思います。海をきれいにしながら生産活動を続けていくために、必要なことは何だと思われますか？その活動を全国的なものへと拡大していくことは難しいのでしょうか？

佐藤さん：佐藤真珠が続けているような、合成洗剤を使わない活動、ワカメなどの海の緑地化の活動、薬剤を使わない、過密養殖を避ける養殖などを地道に続けていくことかと思います。ただ、海の生産者は個性的な方が多いので無理に拡大することは難しいかと思います。佐藤真珠では地元にある「無茶々園」と事業提携をして、これらの活動も行っています。無茶々園のもつ消費者も巻き込みながら、これらの活動を広げていくことは取り組んでいます。

■真珠産業を未来へと繋ぐために

Q：アコヤ貝大量斃死が起きた 1996 年以降、全国的な真珠生産量が年々減少しています。要因は何でしょうか？

佐藤さん：愛媛県でいうと最盛期は800軒ほどの生産者がいましたが、1996年の大量斃死で半分の400軒になり、その後、個々の生産力は回復しましたが、リーマンショック（現在の真珠は輸出が８割ほどで輸出産業となっています）による価格の低迷によりさらに半分、現在は200軒の生産者です。これまでの経緯から考えると、生産量の減少には様々な要因があります。今後も、コロナ禍で将来展望は難しいですが、今のところ中国を筆頭に海外での需要はあります。

Q：養殖貝による日本の真珠生産は、100 年以上の歴史があると言われていますが、現在の真珠産業界が抱えている一番の問題は何でしょうか？

佐藤さん：原因不明の稚貝の大量斃死により真珠養殖そのものが危機に瀕している。コロナ禍で需要面でも不安要因がある。この２点ではないでしょうか。

Q：今後も、現在まで受け継がれてきた日本における真珠産業の伝統的な技術を絶やすことなく、次世代へと継承していかなければなりません。真珠産業の次世代の姿、未来への展望をお聞かせいただければと思います。

佐藤さん：今はまず、強い稚貝（母貝）を作って真珠養殖ができる環境を作ること。それに専念することではないでしょうか。この２年間、稚貝の養殖に失敗していますので、これが続くとほとんどの生産者が廃業します。 これまで稚貝の採苗は県の試験場や公営の孵化センターが行ってきました。愛媛県独自の母貝養殖、真珠生産の分業条例の影響も大きいかと思います。ただ、このような状況が改善されない今、民間で競争力のある業者の稚貝生産も推進し、技術を高めること、それがないと真珠産業の継続は難しいかと思います。安定した生産基盤があって初めて、技術の継承や後継者育成ができると考えます。